功率放大器，通常被称为“扩音机”，是音响系统中的核心设备，其基本功能是将来自信号源（在专业音响系统中，这通常是调音台）的微弱电信号进行放大，以便推动扬声器发出声音。

根据不同的应用场合，功率放大器的额定功率需求也有所不同：

- 语言类场合：功放的额定功率应为音箱额定功率的1.0至1.2倍。

- 语言和音乐混合类场合：功放的额定功率应为音箱额定功率的1.5至2.0倍。

- 音乐类场合：功放的额定功率应为音箱额定功率的2.0倍。

为了确保最佳性能，还需要注意以下几点：

- 阻抗匹配：音箱（扬声器）的阻抗不应小于放大器的额定负载阻抗。

- 阻尼系数匹配：要求KD（阻尼系数）等于功放额定输出阻抗（等于音箱额定阻抗）除以功放输出内阻。

- 工作频率匹配：不应尝试使用低音专用功放推动中音和高音扬声器。所选音箱的标称额定功率应是理论计算所得功率的三倍。

此外，功率储备量也很重要，它决定了扩音器在面对不同音量需求时的表现。

扩音器是在1950年由雷威缓兄弟发明的，最初主要用于教学、导游、户外演讲等活动。